Era 4 de julho e todo mundo gosta de uma boa queima de fogos no Quatro de Julho, certo? Errado! Muitos cães têm medo dos fogos de artifício do dia 4 de julho. Não se trata da segurança dos cães da família durante os fogos de artifício. Trata-se de um contra-condicionamento para superar o medo de sair de casa depois que nosso cachorro teve férias traumáticas.
(NOTA: Isto foi postado originalmente em 2012 e foi atualizado.) Sam, nosso querido cachorro da família que adorava brincar ao ar livre, pronto para cumprimentar todos os transeuntes com um abanar de rabo, de repente ficou com medo de sair depois que os vizinhos dos meus pais tiveram sua própria queima de fogos de artifício privada em 4 de julho. Especialmente se estivesse perto do anoitecer. Foi assim que usei minha educação em treinamento de cães para apoiá-lo, usando dessensibilização sistemática e contracondicionamento para ajudá-lo a superar o medo e voltar a desfrutar do quintal.
O dia depois de 4 de julho para o cachorro da nossa família
De repente, estar lá fora no escuro tornou-se um gatilho para o pânico (ritmo cardíaco acelerado, músculos tensos, fuga). Não importa o que meu pai tentasse, ele não conseguiria tirar Sam de boa vontade assim que a escuridão caísse. E, se ele conseguisse levar Sam para fora puxando-o pela coleira, nosso garotinho correria de volta para a porta. No segundo dia, meus pais deixaram Sam ficar em casa à noite (ele era jovem na época e felizmente consegue aguentar as coisas até de manhã) até que eu pudesse ir trabalhar com ele.
O que eu fiz? Coloquei minha educação à prova usando as estratégias mais positivas e menos intrusivas que conheço para ensinar novamente a Sam que sair de casa depois de escurecer pode ser muito divertido. E em uma noite, foi isso que ele aprendeu.
Dessensibilização sistemática e contra-condicionamento para a vitória do nosso cão!
Usei o que é chamado de dessensibilização sistemática, um processo de exposição gradual de Sam ao estímulo que provoca medo (fora da escuridão) SEM ruído alto inesperado, em passos pequenos e incrementais. O critério para avançar para o próximo passo era observar seu comportamento calmo e apenas avançar em um ritmo que não provocasse nem mesmo a mais leve de suas respostas de medo. A beleza da dessensibilização sistemática é que Sam sempre esteve no controle total. Sua linguagem corporal ditava se avançávamos ou recuávamos. E não sei você, mas gosto de saber que tenho o poder de controlar minha situação.
Aqui está o que eu fiz. Afastando-me o suficiente da porta onde ele estava calmo com o rabo abanando, dei-lhe uma guloseima, acariciei-o e fui bobo com ele. Caminhamos lentamente em direção à porta. Se eu notasse algum sinal de comportamento de fuga, recuávamos para onde ele se sentia confortável novamente. Então recomeçamos. Na primeira sessão, chegamos a cerca de um metro e meio da porta. Paramos e voltamos meia hora depois.
Na sessão seguinte, Sam ficou ao meu lado quando toquei a porta, depois a abri ligeiramente sem mostrar qualquer sinal de músculos tensos ou parecer que ia fugir. Quinze minutos depois, tentamos novamente e desta vez ele tocou as patas dianteiras do lado de fora da porta antes de recuar. Era hora de parar meia hora e começar de novo. Na próxima vez começamos com ele na porta. Ele passou pela porta e eu a segurei aberta para que ele soubesse que poderia correr para o outro lado se quisesse. A escolha sempre esteve ao seu alcance quanto à sua própria linguagem corporal. No entanto, quando ele saiu, elevei a fasquia pegando um brinquedo que fazia barulho.
De repente, tudo em que ele conseguia pensar era em brincar. Descemos as escadas e comecei a correr. Ele avançou atrás de mim e a ideia de correr até a porta estava presente em sua mente.
Sam tinha acabado de reassociar estar ao ar livre no escuro com brincadeira porque ele tinha o poder de decidir quando “ele” estava pronto para dar o próximo passo e porque eu combinei estar ao ar livre com algumas de suas atividades favoritas. Isso seria comer, brincar e chamar atenção. Em termos científicos, essa re-associação é o contracondicionamento de um estímulo que provoca medo em um estímulo que provoca sensação de bem-estar. Dessensibilização sistemática com esteróides, meu professor gosta de dizer. Em outras palavras, drenei a escuridão como um eliciador de batimentos cardíacos acelerados, músculos tensos e fuga e ajudei a transformar a escuridão em um preditor de coisas boas para Sam.
E ei, eu sou totalmente a favor de coisas boas!
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