Armadilhas fotográficas na Tailândia capturaram transeuntes adoráveis, com implicações significativas para a vida do país conservação esforços. Embora essas criaturas peludas possam parecer um gato doméstico comum, elas na verdade são gatos selvagens de cabeça chata (Prionailurus planiceps). Esses felinos selvagens extremamente raros pesam menos da metade de um animal de estimação médio gatoe foram detectados na Tailândia pela primeira vez desde 1995.
A boa notícia foi confirmada por uma pesquisa do Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas da Tailândia, e Pantera Tailândiauma organização global de conservação de felinos selvagens, de acordo com um comunicado enviado por e-mail para Ciência Popular.
Gato de cabeça chata capturado pela câmera
“Mesmo as espécies consideradas perdidas podem ser reconstruídas se investirmos na proteção dos habitats dos quais dependem”, disse Wai Ming Wong, diretor científico de conservação dos pequenos felinos da Panthera. “A persistência dos gatos-de-cabeça-chata na Tailândia sugere que estes ecossistemas ainda possuem uma biodiversidade notável, mas também sublinha a urgência com que devemos conservá-los e restaurá-los antes que desapareçam completamente.”
Os gatos de cabeça chata são nomeados por sua testa plana e crânio estendido. Eles são O menor gato selvagem do Sudeste Asiáticoe têm corpos curtos, pernas finas, dedos palmados e caudas atarracadas. Eles também são difíceis de estudar. Além de seu número populacional limitado, eles são pequenos, noturnos e favorecem ambientes de difícil acesso – florestas tropicais, florestas pantanosas e de turfa, pântanos, lagos, riachos e florestas ribeirinhas.
Os pesquisadores acreditam que eles sejam parentes próximos de gatos leopardo e gatos pescadores, e estimam um tamanho populacional total de 2.500 adultos. Os gatos de cabeça chata são um dos gatos selvagens mais ameaçados – a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica-os como ameaçados e “possivelmente extintos” na Tailândia.
No entanto, imagens de armadilhas fotográficas remotas confirmaram o reaparecimento do gato selvagem. As armadilhas detectaram 13 detecções em 2024 e 16 no Santuário de Vida Selvagem Princesa Sirindhorn, no sul da Tailândia, em 2025, no contexto da maior pesquisa da espécie. Notavelmente, também foram avistados uma mãe e seu filhote, constatando a reprodução ativa da espécie na área. É uma descoberta importante, já que as mães de gatos de cabeça chata geralmente têm apenas um gatinho de cada vez.
O gato-de-cabeça-chata está atualmente ameaçado pela perda de habitat provocada pelo homem devido à conversão de terras, pesca, invasão agrícola, caça, poluição de cursos de água e animais domésticos que transmitem doenças. A competição pelo espaço diminui ainda mais o seu alcance, limitando o gato selvagem a ambientes maioritariamente distantes e intocados, cuja protecção é, portanto, crucial.
“Com esta nova descoberta, que pretendemos submeter ao Comitê da Lista Vermelha da IUCN, esperamos que o status da espécie possa ser atualizado para algo diferente de ‘Possivelmente Extinto’”, disse Rattapan Pattanarangsan, Gerente do Programa de Conservação da Panthera Tailândia. Ciência Popularacrescentando que o Comitê pode precisar de mais dados que ainda não possui. “A geração deste nível de evidência provavelmente exigirá vários anos de estudos adicionais antes que o status da espécie possa ser totalmente reavaliado.”
O anúncio chega a tempo do Dia Nacional de Proteção à Vida Selvagem, em 26 de dezembro. A detecção do gato-de-cabeça-chata estabelecerá as bases para o planejamento de conservação do DNP e da Panthera Tailândia em relação à espécie.
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