Sentados em um sofá em uma sala de estudos sociais em Forestville, dois estudantes abraçavam uma Labrador Retriever amarela que descansava a cabeça em um de seus colos.
Todos os três pareciam calmos e relaxados enquanto outros alunos socializavam em suas carteiras e o professor ficava do outro lado da sala.
Nada estava fora do lugar: a cadela deveria estar lá e fazer exatamente o que os funcionários da escola e os pais esperam dela, cinco dias por semana durante os próximos cinco anos.
Gretel, a labradora amarela de 3 anos, está completando seu primeiro semestre completo como cadela de conforto em tempo integral do Distrito Escolar Unificado de Forestville. Ao contrário dos cães de serviço, que normalmente são treinados para indivíduos e necessidades específicas, Gretel está disponível para todos os 226 alunos – e até mesmo funcionários – no pequeno campus de West County que desejam passear com ela ou precisam de abraços para ajudá-los a se sentirem melhor depois de qualquer coisa que os esteja incomodando.
“A minha turma gosta muito da Gretel”, disse Rickey Correia, um aluno do 6º ano de 11 anos que contava com a Gretel quando precisava de atenção ou não se sentia bem porque não comia o suficiente. “É muito bom ter um cão de apoio emocional no campus.”
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Gretel, uma cadela escolar, descansa em um futon durante a aula de Ashley Symmonds na Forestville Academy em Forestville, terça-feira, 9 de dezembro de 2025. (Beth Schlanker / The Press Democrat)
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Gretel, uma cadela escolar, descansa em um futon durante a aula de Ashley Symmonds na Forestville Academy em Forestville, terça-feira, 9 de dezembro de 2025. (Beth Schlanker / The Press Democrat)
Gretel foi adquirida pela Forestville Education Foundation, uma organização sem fins lucrativos composta por pais, funcionários e membros da comunidade que arrecadam dinheiro e apoiam programas para a escola. Custando cerca de US$ 3.000, Gretel chegou no final do ano letivo de 2024-2025 e deverá permanecer no campus até se aposentar aos 8 anos de idade.
Ela veio de Patas como apoio amoroso, ou PALS, uma organização sem fins lucrativos com sede em Forestville que treina cães de assistência e apoio. Embora Gretel tenha começado seu trabalho há meses, ela ainda não se formou e uma cerimônia está agendada para acontecer no próximo ano.
A fundadora, presidente e CEO da PALS, Nancy Pierson, disse que Gretel era membro de uma “ninhada de conto de fadas” e seus irmãos são Cinderela, Tinkerbell, Princesa Tiana, Hansel e Flynn. Vários têm novas casas e empregos auxiliando escolas ou promotores distritais nos condados de Mendocino e Marin, mas a posição de Gretel se destaca porque ela é exclusiva de uma única escola cinco dias por semana e está disponível para várias pessoas.
Ao treinar cães, o PALS considera suas personalidades e comportamento para avaliar as responsabilidades apropriadas, permitindo-lhes essencialmente “escolher seus empregos”, disse Pierson.
“Eles podem ter a personalidade em que são mais felizes com vários filhos”, disse ela. “Alguns cães preferem ser animais de estimação, e tudo bem.”
A busca por Gretel começou há quase dois anos, quando um estudante de Forestville morreu e as autoridades trouxeram cães do PALS para apoiar os colegas. Também foi trazida Miranda um laboratório negro e cão de apoio emocional aposentado do Ministério Público do Condado de Sonoma. Nenhum deles, porém, permaneceu por lá tanto tempo quanto os pais e funcionários da escola gostariam.
A partir desse momento, os pais e funcionários sabiam que um cão de conforto seria benéfico para o campus e, com os fundos já disponíveis, a Forestville Education Foundation contactou a PALS na primavera de 2024.
Tinkerbell foi considerada, mas as autoridades gravitaram em torno de Gretel por seu “comportamento muito calmo”, disse Ashley Symmonds, uma professora de estudos sociais cuja sala de aula é a casa de Gretel durante o dia escolar.
A partir daí, os alunos podem visitar Gretel e levá-la para passear pelo campus e por outras salas de aula. Depois, ela vai para a casa de Patrick e Jessalee Mills, este último vice-presidente da FEF e promotor do Ministério Público do Condado de Sonoma. Eles já estavam cuidando de Miranda quando Patrick Mills pressionou para que Gretel se juntasse a eles.
A família Mills, junto com Symmonds, são responsáveis por levar Gretel para a escola.
Ela tem se comportado bem, mas ocasionalmente faz travessuras. Certa vez, disse Jessalee Mills, a família colocou mantimentos em seu veículo e Gretel pegou um saco de farinha.
“Ela ainda é uma labradora de coração”, disse ela.
No campus, dizem as autoridades, Gretel tornou-se não apenas uma celebridade entre os estudantes, mas também um recurso educacional. Eles não apenas aprenderam a cuidar de um cachorro, mas agora também sabem como limpar o lixo para garantir que Gretel não coma nada e fique doente.
“Ela é um recurso enorme”, disse a diretora de Forestville, Renee Fitzgerald-Palacio. “Eu sei que não é muito comum, então temos sorte de tê-la.”
Você pode entrar em contato com o redator Colin Atagi em colin.atagi@pressdemocrat.com.